Sejarah Chinese Buddhism (Buddhadharma Tionghoa) selama ini umumnya dipahami melalui kisah para tokoh besar. Nama-nama seperti Kumarajiva, Xuanzang, Zhiyi, atau Huineng muncul sebagai pusat perhatian dalam berbagai buku sejarah. Namun, sebuah penelitian menarik Marcus Bingenheimer menawarkan cara pandang yang berbeda. Alih-alih hanya menyoroti individu-individu penting, ia mengajak kita melihat sejarah Chinese Buddhism sebagai sebuah jaringan besar yang menghubungkan ribuan manusia selama hampir dua milenium.
Pendekatan ini berangkat dari gagasan sederhana tetapi mendalam. Tidak ada tokoh besar yang lahir dan berkembang sendirian. Di belakang setiap guru terdapat murid. Di balik setiap murid terdapat guru. Di sekitar setiap vihara terdapat pelindung, donatur, penerjemah, penyalin naskah, dan komunitas yang saling berinteraksi. Dengan kata lain, perkembangan Buddhadharma Tionghoa sesungguhnya merupakan hasil dari jejaring hubungan antarmanusia yang sangat luas.
Melalui artikel berjudul The Historical Social Network of Chinese Buddhism yang terbit pada tahun 2021, Bingenheimer mencoba memetakan jaringan tersebut secara sistematis menggunakan pendekatan Social Network Analysis (SNA), sebuah metode yang lazim digunakan dalam ilmu sosial dan humaniora digital.
Sejarah Chinese Buddhism dalam Angka
Hasil penelitian ini sungguh mengesankan. Basis data yang dibangun selama lebih dari satu dekade mencakup sekitar 17.500 tokoh dan lebih dari 25.000 hubungan sosial yang terdokumentasi dalam sumber-sumber sejarah Buddhis.
Data tersebut membentang dari sekitar abad ketiga hingga awal abad kedua puluh. Dengan kata lain, penelitian ini berusaha memetakan perkembangan Buddhadharma Tionghoa selama kurang lebih 1.700 tahun.
Jika setiap tokoh digambarkan sebagai titik dan setiap hubungan sebagai garis penghubung, maka terbentuklah sebuah peta sosial raksasa yang memperlihatkan bagaimana Buddhadharma berkembang dari satu generasi ke generasi berikutnya. Peta ini menunjukkan bahwa sejarah tidak berjalan sebagai rangkaian peristiwa yang terpisah, melainkan sebagai jaringan hubungan yang terus bertumbuh dan berubah.
Yang menarik, sebagian besar tokoh dalam jaringan tersebut berasal dari masa Tang dan Qing. Hal ini sejalan dengan pandangan para sejarawan yang selama ini menilai kedua periode tersebut sebagai masa penting dalam perkembangan Chinese Buddhism.
Dari Biografi Menjadi Jaringan
Dasar penelitian ini adalah ribuan biografi tokoh Buddhis yang disusun selama berabad-abad.
Dalam tradisi Buddhadharma Tionghoa, penulisan biografi memiliki kedudukan yang sangat penting. Sejak masa awal, berbagai kumpulan riwayat hidup para biksu terkemuka disusun untuk mendokumentasikan perjalanan spiritual, karya, dan pengaruh mereka.
Bingenheimer dan timnya mengubah informasi dalam biografi tersebut menjadi data yang dapat dibaca komputer.
Ketika sebuah teks menyebut bahwa seorang biksu berguru kepada tokoh tertentu, informasi tersebut dicatat sebagai hubungan guru-murid. Ketika dua tokoh diketahui berada di vihara yang sama atau terlibat dalam aktivitas yang sama, hubungan sosial itu juga dimasukkan ke dalam jaringan.
Melalui ribuan catatan semacam inilah peta besar sejarah Chinese Buddhism dibangun.
Pendekatan ini memperlihatkan bagaimana sumber-sumber klasik yang selama ini dibaca secara naratif ternyata juga dapat dianalisis secara kuantitatif. Sejarah Chinese Buddhism tidak lagi hanya dibaca sebagai cerita, tetapi juga dapat dipetakan sebagai struktur hubungan sosial.
Siapa Tokoh yang Paling Berpengaruh?
Salah satu kelebihan analisis jaringan adalah kemampuannya mengidentifikasi tokoh-tokoh yang berperan penting dalam menghubungkan komunitas yang berbeda.
Dalam sejarah, tokoh yang paling terkenal belum tentu menjadi penghubung paling penting. Ada figur-figur yang jarang dibahas dalam buku sejarah, tetapi justru memainkan peran besar dalam menghubungkan berbagai kelompok Buddhis yang berbeda.
Melalui konsep yang disebut betweenness centrality, para peneliti dapat mengukur seberapa besar peran seseorang sebagai jembatan antara komunitas yang berbeda. Pendekatan ini menghasilkan perspektif baru tentang sejarah Chinese Buddhism, karena menunjukkan bahwa perkembangan tradisi Buddhis tidak hanya bergantung pada tokoh-tokoh besar yang terkenal, tetapi juga pada banyak figur penghubung yang selama ini kurang mendapat perhatian.
Lubang-Lubang dalam Sejarah
Penelitian ini juga mengingatkan kita bahwa sumber sejarah tidak pernah sepenuhnya netral.
Salah satu temuan yang cukup mencolok adalah bahwa hanya sekitar dua persen tokoh dalam jaringan tersebut merupakan perempuan. Penulis menegaskan bahwa hal ini tidak mencerminkan kenyataan sejarah secara utuh, melainkan menunjukkan keterbatasan sumber-sumber yang lebih banyak mencatat laki-laki dibanding perempuan.
Selain itu, semakin mendekati zaman modern, semakin sulit pula membangun jaringan yang lengkap. Jumlah sumber sejarah yang tersedia meningkat secara drastis sehingga tidak mungkin seluruh hubungan sosial dapat dimasukkan ke dalam satu basis data.
Karena itu, jaringan yang dihasilkan bukanlah representasi sempurna dari sejarah Chinese Buddhism, melainkan sebuah model yang membantu para peneliti memahami pola-pola besar yang mungkin sulit terlihat melalui pembacaan biasa.
Mengapa Penelitian Ini Penting?
Nilai utama penelitian Marcus Bingenheimer tidak terletak pada jumlah data yang berhasil dikumpulkan, melainkan pada cara baru yang ditawarkannya untuk memahami masa lalu.
Selama ini kajian Buddhadharma lebih banyak berfokus pada teks, doktrin, dan tokoh. Semua aspek tersebut tetap penting. Namun penelitian ini menunjukkan bahwa hubungan sosial juga merupakan faktor yang menentukan keberlangsungan sebuah tradisi.
Melalui jaringan sosial, ajaran diwariskan. Melalui jaringan sosial, kitab diterjemahkan. Melalui jaringan sosial, vihara dibangun dan komunitas dipelihara. Dengan demikian, memahami jaringan berarti memahami mekanisme yang membuat Buddhadharma mampu bertahan selama berabad-abad.
Pendekatan ini membuka kemungkinan baru dalam studi sejarah Chinese Buddhism. Para peneliti kini dapat melihat perkembangan Buddhadharma tidak hanya dari sudut pandang individu, tetapi juga dari perspektif komunitas dan peradaban.
Melihat Hutan, Bukan Hanya Pohon
Pada akhirnya, penelitian ini mengajarkan sebuah pelajaran sederhana. Sejarah tidak hanya dibentuk oleh tokoh-tokoh besar, tetapi juga oleh hubungan yang menghubungkan mereka. Hal ini bisa dilihat dari sejarah Chinese Buddhism yang terentang selama 1.700 tahun dalam penelitian ini.
Jika biografi adalah pohon, maka jaringan sosial adalah hutannya.
Melalui pemetaan terhadap 17.500 tokoh dan lebih dari 25.000 hubungan, Marcus Bingenheimer memperlihatkan bahwa sejarah Chinese Buddhism sesungguhnya merupakan kisah tentang manusia yang saling bertemu, belajar, mengajar, menerjemahkan sutra, membangun vihara, dan mewariskan Dharma dari satu generasi ke generasi berikutnya.
Selama 1.700 tahun, jaringan itulah yang memungkinkan Buddhadharma Tionghoa bertahan, berkembang, dan menjadi salah satu tradisi keagamaan paling berpengaruh dalam sejarah Asia Timur.
